Liverpool đã chạm 2 tay vào danh hiệu Premier League như thế nào?

Vào thời điểm mùa giải bắt đầu, bức tranh về cuộc đua Premier League 2024-25 hoàn toàn khác biệt so với hiện tại. Theo siêu máy tính của Opta, trước khi trái bóng lăn, Liverpool chỉ có 5.1% cơ hội vô địch Premier League.

Con số này kém xa so với Arsenal, đội xếp thứ hai với 12.2% cơ hội, và đặc biệt là Manchester City, đội được đánh giá là ứng cử viên với 82.2% cơ hội đăng quang. Sự hoài nghi không chỉ đến từ các số liệu. Các chuyên gia hàng đầu cũng không đánh giá cao Liverpool. 

Vậy làm thế nào mà Liverpool lại có thể từ vị thế "ngoài cuộc" để trở thành đội bóng đặt cả hai tay vào chiếc cúp? Sau 33 vòng đấu mùa này, Liverpool vững vàng ở ngôi đầu BXH Premier League. Đây là câu chuyện về hành trình đầy bất ngờ của họ.

Bước ngoặt đầu tiên, không phải là chấn thương của Rodri vào tháng 9 - điều mà nhiều người coi là điểm xoay chiều của Man City. Liverpool phải chờ thêm hai tháng sau đó mới chính thức được xướng tên là ứng cử viên sáng giá nhất.

Giai đoạn giữa các kỳ nghỉ quốc tế tháng 10 và tháng 11 chính là thời điểm cuộc đua danh hiệu chuyển hướng về phía Liverpool. Đội bóng của Slot đã giành được bốn điểm trong vòng một tuần trước hai đối thủ cạnh tranh trực tiếp Chelsea và Arsenal, giữ chân các đối thủ ở lại phía sau. 

Vào cuối tháng 11, Liverpool đã đánh bại Manchester City 2-0 tại Anfield với một màn trình diễn thậm chí còn thuyết phục hơn cả tỷ số. Sau trận đấu này, Liverpool chưa bao giờ mất đi vị thế ứng cử viên số một. Opta xác nhận sự thay đổi mạnh mẽ này: vào ngày 9 tháng 11, Liverpool đã chính thức trở thành ứng cử viên số một với 53.4% cơ hội, trong khi Man City giảm xuống 36.2% và Arsenal chỉ còn 4.1%. 

Những điểm số bị đánh rơi liên tiếp đầu tiên của Liverpool trong mùa giải đã nhanh chóng được quét sạch bởi phong độ xuất thần của Mohamed Salah.

Cầu thủ người Ai Cập đã ghi bốn bàn và có bốn kiến tạo trong ba trận Premier League cuối cùng của năm 2024 (trước Tottenham, Leicester và West Ham), với tổng tỷ số 14-4. Salah đã trở thành cầu thủ có phong độ cao nhất châu Âu.

Cùng lúc đó, Arsenal chịu một đòn giáng mạnh khi mất ngôi sao chủ chốt Bukayo Saka vì chấn thương kéo dài bốn tháng vào cuối tháng 12. Đòn giáng mạnh vào Pháo thủ.

Đến tháng 2, trận derby Merseyside cuối cùng tại Goodison Park đã mang đến sự hỗn loạn và khiến cuộc đua danh hiệu trở nên khó lường hơn.

Cú sút như sấm sét cuối trận của James Tarkowski san bằng tỷ số cho Everton, và phản ứng của Liverpool trước bàn gỡ hòa này cho thấy lần đầu tiên họ mất bình tĩnh trong mùa giải. 

Tuy nhiên, thất bại của Arsenal trên sân nhà trước West Ham đã tạo cơ hội cho Liverpool mở rộng khoảng cách lên 11 điểm. Salah tỏa sáng góp công lớn giúp The Kop quật ngã Man City.

Dù có những lo ngại nhỏ sau thất bại trong chung kết Carabao Cup trước Newcastle, cũng như việc bị loại ở vòng 1/8 Champions League trước Paris Saint-Germain, nhưng lần này, trận derby Merseyside lại nghiêng về phía Liverpool. 

Chiến thắng trước Everton giúp The Kop có 99% cơ hội vô địch. Mặc dù Arsenal thắng Fulham 2-1, thu hẹp khoảng cách xuống 9 điểm. Arsenal cũng chịu thêm tổn thất khi Gabriel dính chấn thương nặng.

Giờ đây, đội bóng của Arne Slot chỉ cần một điểm trước Tottenham Hotspur vào Chủ nhật để chính thức vô địch Premier League ngay trong mùa giải đầu tiên của thuyền trưởng người Hà Lan tại giải đấu.

Hành trình của Liverpool từ vị thế bị đánh giá thấp nhất trong nhóm ứng cử viên hàng đầu vào đầu mùa giải, vượt qua những giai đoạn khó khăn, tận dụng sai lầm của đối thủ và thể hiện tinh thần chiến đấu mạnh mẽ cùng sự hiệu quả từ băng ghế dự bị, là một câu chuyện đáng kinh ngạc và xứng đáng được ghi nhận.