Van Dijk từ chàng trai rửa bát đến trung vệ số một thế giới

Là một trong những trung vệ xuất sắc nhất thế giới, Van Dijk đã chạm tới đỉnh cao mà rất ít người đạt được. Nhưng hành trình ấy không phải lúc nào cũng suôn sẻ.

Thực tế, sự kiên trì thầm lặng của anh từng bị gắn mác “lười biếng” – một hiểu lầm phản ánh chính xác cách mà những phẩm chất nội tại thường bị đánh giá sai trong bóng đá hiện đại.

Van Dijk khởi đầu ở học viện Willem II khi mới 10 tuổi. Với thể chất vượt trội và cảm quan vị trí thiên bẩm, anh nhanh chóng nổi bật ở các lứa trẻ. Thế nhưng, trong mắt một số HLV, cậu bé Virgil lại... thiếu nghiêm túc.

Lý do? Cậu thường xuyên đến muộn các buổi tập – mà ít ai biết, đằng sau đó là trách nhiệm chăm sóc hai người em khi cha mẹ ly hôn. Một lần, chỉ vì phải mua bơ đậu phộng cho em trai trước khi đi học, Van Dijk lỡ chuyến xe buýt đến sân tập.

Với Jan van Loon – giám đốc học viện khi đó – đây không phải là dấu hiệu của sự thiếu chuyên nghiệp, mà là biểu hiện của một tinh thần trách nhiệm sớm nở – điều sau này sẽ trở thành bản lĩnh của người đội trưởng.

Van Loon kể rằng Van Dijk có xu hướng thể hiện sự bình thản đến mức bị hiểu lầm là... thờ ơ. Anh thường đáp lại cảnh báo từ HLV kiểu: "Vâng, em biết rồi" – nhưng lại hoàn thành nhiệm vụ một cách hoàn hảo trên sân.

Trong một trận đấu với Ajax, nhiệm vụ của anh là khóa chặt cầu thủ nguy hiểm nhất – và anh đã làm điều đó tuyệt đối.

Thay vì phô trương năng lượng, Van Dijk chọn lọc từng hành động – một thói quen phản ánh sự thông minh chiến thuật, chứ không phải thái độ thiếu lửa như người ta lầm tưởng.

Trước khi trở thành cầu thủ chuyên nghiệp, Van Dijk từng làm công việc rửa bát để trang trải cuộc sống. Dù thăng tiến đều đặn trong hệ thống đào tạo trẻ, anh không được đánh giá cao tại Willem II. Chỉ khi FC Groningen đánh cược và đưa về năm 19 tuổi, sự nghiệp của Van Dijk mới thật sự mở ra.

Thế nhưng, ngay cả khi đang thăng tiến, Van Dijk suýt đánh mất tất cả khi mắc cùng lúc viêm ruột thừa, viêm phúc mạc và nhiễm trùng thận. "Cơ thể tôi như vỡ vụn," anh nói sau ca phẫu thuật sinh tử – nơi anh phải ký giấy di chúc để phòng trường hợp xấu nhất.

Sau khi hồi phục, Van Dijk rực sáng tại Groningen, rồi được Celtic chiêu mộ với giá chỉ 2,5 triệu bảng năm 2013. HLV Neil Lennon khi đó đã nhìn ra điều đặc biệt: "Tôi nói với cậu ấy, hãy tận hưởng ở đây – vì tôi không nghĩ cậu sẽ ở lại lâu."

Anh chỉ mất hai mùa để giành hai chức vô địch Scotland trước khi cập bến Southampton, và rồi Liverpool biến anh thành hậu vệ đắt giá nhất thế giới với thương vụ trị giá 75 triệu bảng vào năm 2018.

Tại Anfield, Van Dijk không chỉ mang lại chất thép nơi hàng thủ, mà còn giúp đội bóng gặt hái vinh quang rực rỡ: Champions League, Premier League, FA Cup, League Cup và danh hiệu Cầu thủ xuất sắc nhất châu Âu 2019.

Ngày nay, Van Dijk là mẫu thủ lĩnh đặc biệt – không ồn ào, không khoa trương, nhưng luôn hiện diện đúng lúc. Anh xây dựng uy tín qua hành động, không lời nói.

Van Loon khẳng định: "Không ai thay thế hay giải quyết mọi thứ cho Van Dijk. Chính cậu ấy đã tự lèo lái con đường của mình."

Câu chuyện của Van Dijk là minh chứng rằng nội lực – khi bị đánh giá sai – dễ bị gán mác là lười biếng. Nhưng chính sự điềm tĩnh, ý chí âm thầm và tinh thần trách nhiệm từ sớm đã làm nên trung vệ số một thế giới.

Trong thời đại bóng đá đôi khi quá vội vã đánh giá qua biểu hiện bên ngoài, hành trình của Van Dijk là lời nhắc nhở đầy giá trị: Đôi khi, sự lặng lẽ là biểu hiện của nghị lực lớn lao nhất.

Giờ thì anh tiếp tục gắn bó với đội dẫn đầu Premier League, sắp chạm tay vào danh hiệu vô địch Anh lần thứ 2 trong sự nghiệp.